In generale, l'effetto fotovoltaico è esibito dai semiconduttori
Le prime celle solari erano fatte di selenio e oro.
Al giorno d'oggi, le persone hanno usato molti tipi di materiali semiconduttori, così come sostanze estremamente instabili che potrebbero non lasciare mai il laboratorio. La combinazione di generazione di energia fotovoltaica ed edifici (BIPV, ovvero Building Integrated/Attached Photovoltaic) è un termine di moda nel settore, che si riferisce alla combinazione di moduli fotovoltaici e vari materiali da costruzione. Le tegole solari sono un esempio. Materiali combinati simili possono essere utilizzati su qualsiasi altra superficie ben illuminata.
